In Portugal, dem kolonialen „Mutterland“ Mosambiks, hatte sich der Maler seit etwa zwei Monaten aufgehalten, um gegen Fälschungen seiner Werke amtlich vorzugehen. Im Oktober war eine Frau verhaftet worden, die 20 seiner Arbeiten gefälscht haben soll. Malangatana hatte die Weihnachtsfeiertage im Hause seiner Tochter verbracht, von wo er ins Krankenhaus verlegt wurde, als sich seine Erkrankung verschlimmerte.
Der Junge, der einmal einer der gefeiersten Söhne seines Landes werden sollte, wurde 1936 in einem Dorf in der Nähe der Hauptstadt Maputo als Sohn eines Minenarbeiters geboren, der das Geld für seine Familie hart in den Goldminen Südafrikas erarbeiten musste. Als die Mutter schwer erkrankte, musste der Junge zu einem Onkel ziehen, wo er die Schule nur bis zur dritten Klasse besuchen konnte. Als Jugendlicher verdiente er sich etwas als Balljunge imTennisclub dazu, entdeckte aber bald ganz andere Fähigkeiten bei sich.
Malangatana ließ sich – dem Vorbild einer Tante folgend – zunächst als traditioneller Heiler ausbilden, doch seine Liebe zum Bildermalen, zum Skulpturenformen und Keramiken gewann die Oberhand. Er wandte sich ganz den schönen Künsten zu und spielte Theater, machte Musik und schrieb Gedichte – doch niemals legte er bei all diesen künstlerischen Exkursionen den Pinsel ganz aus der Hand - besonders als er in einem Mann aus dem Tennisclub einen engagierten Mentor fand.
Doch der junge Poet bekam wegen seiner Sympathiebekundungen für die Freiheitsbewegung Frelimo Schwierigkeiten mit den Kolonialmachthabern, musste 18 Monate im Gefängnis absitzen, bis ihn ein Kunst-Stipendium den Weg in die Freiheit und nach Portugal öffnete. Nach Ende der Kolonialherrschaft konnte der junge Künstler in sein Heimatland zurückkehren, wo er sich nun offen politisch engagierte und bald zu einer Ikone des modernen Mosambik in der Welt wurde.
Auch in Deutschland hat Malangatana viele Freunde. Einer ist der Maler Harald Heinke, der seit vielen Jahren mit dem Mosambikaner zusammengearbeitet hat. Dass Malangatanas Arbeiten einen größeren Bekanntheitsgrad in Afrika und Südamerika, in Portugal und in Brasilien haben, mag mit der Sprache verbunden sein, doch auch international errang der Maler aus Mosambik hohe Anerkennung und erhielt viele Auszeichnungen als Repräsentant der Modern Art. Seine Werke sind dauerhaft u.a. in Washington D.C. ausgestellt (National Museum of African Art), und in Südamerika entstand ein Dokumentarfilm über seine Arbeit.
1997 wurde er von der UNESCO zum „Artist of Peace“ ernannt. In seiner Laudatio sagte UNESCO-Generaldirektor Frederico Mayor über Malangatana: " He is much more than a creator, much more than an artist - someone who demonstrates that there is a universal language, the language of art, which allows us to communicate a message of peace, of refusal of war.".
Farewell, Malangatana Valente Ngwenya!
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